Botânico alemão nascido em Munique, um dos descobridores dos papers de Mendel sobre os princípios da hereditariedade, independente mas simultaneamente, com os biólogos Erich Tschermak von Seysenegg e Hugo de Vries.
Ensinou nas universidades de Tübingen (1892-1902), Leipzig (1902-1909) e Münster (1909-1914), daqui saindo para ser diretor do Kaiser Wilhelm Biological Institute, em Berlim, cidade onde morreu.