Piolho-de-cobra

Piolho-de-cobra é um animal invertebrado pertencente ao filo Arthropoda que apresenta corpo cilíndrico ou levemente alongado e dois pares de pernas por segmento. Os piolhos-de-cobra estão inseridos na classe Diplopoda, a qual estima-se possuir cerca de 80.000 espécies, encontradas em várias partes do mundo, sendo mais abundantes nos trópicos.

Devido à grande quantidade de pernas que possuem, os diplópodes também são conhecidos como milípedes. Vale destacar que o nome piolho-de-cobra trata-se de um nome popular, portanto, há variações a depender do local.

Em algumas regiões do Brasil, por exemplo, o nome de piolho-de-cobra é dado a outro animal, conhecido em outras áreas do país como lacraia, pertencente à classe Chilopoda. Neste texto, usaremos o termo piolho-de-cobra exclusivamente para tratar de animais da classe Diplopoda.

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Resumo sobre piolho-de-cobra

• Piolhos-de-cobra são animais da classe Diplopoda.

• Possuem corpo alongado, cilíndrico ou levemente achatado e com dois pares de pernas por segmento.

• Variam muito em tamanho, com algumas espécies podendo atingir 30 cm de comprimento.

• São animais terrestres, geralmente encontrados embaixo de folhas, cascas de árvores e troncos.

• A maioria dos piolhos-de-cobra apresenta nutrição herbívora.

• Piolhos-de-cobra são inofensivos para os seres humanos.

O que é um piolho-de-cobra?

Apesar de seu nome, o piolho-de-cobra não apresenta nenhuma relação com as serpentes. Esses animais, também conhecidos com embuás e gongolos, são artrópodes da classe Diplopoda, ou seja, são diplópodes.

Caracterizam-se por apresentarem corpo cilíndrico ou levemente achatado, segmentado e com dois pares de pernas por segmento (segmentos duplos ou diplossomitos). O primeiro segmento do corpo de um piolho-de-cobra é chamado de colo e não possui pernas, enquanto os três seguintes possuem apenas um par de pernas cada e são chamados de monossomitos.

A esse respeito, é importante ressaltar que alguns autores consideram que esse animal possui corpo dividido em cabeça e tronco. Outros autores, no entanto, afirmam que diplópodes possuem cabeça, tórax e abdome.

No que se refere à cabeça desses animais, ela:

• é dorsalmente convexa e ventralmente achatada;

• possui um par de antenas e um par de olhos, quando presentes.

Os piolhos-de-cobra variam muito em tamanho, com algumas espécies possuindo poucos milímetros e outras tendo mais de 30 cm de comprimento. Os maiores piolhos-de-cobra fazem parte da família Spirostreptidae.

Já em relação à coloração,

• grande parte das espécies é preta com tons de marrom;

• certa parte das espécies é vermelha ou alaranjada;

• outra parte das espécies é malhada ou pintada.

Vivendo geralmente no solo, os piolhos-de-cobra são animais que evitam a luz, se abrigando embaixo de rochas, folhas, cascas de árvores e tocos. Algumas espécies também são encontradas em cavernas. Ocorrem em todos os continentes, com exceção da Antártida.

Assim como as minhocas, os piolhos-de-cobra são importantes para a dinâmica do solo, uma vez que promovem a mistura da matéria orgânica e sais minerais nele presentes; fragmentam a serrapilheira, estimulando, desse modo, a atividade microbiana; e, ao se locomoverem, alteram a porosidade, o transporte de substâncias e a umidade do solo.

Esses animais apresentam deslocamento lento, o que impossibilita a fuga rápida de predadores. Sua locomoção se dá por movimentos ondulares das pernas. Os piolhos-de-cobra se destacam por enrolarem seu corpo quando se sentem ameaçados, assumindo uma posição enrodilhada. Além disso, para garantirem sua proteção, liberam quinonas e outras substâncias pigmentantes e irritativas.

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Alimentação do piolho-de-cobra

A maioria dos piolhos-de-cobra apresenta nutrição herbívora, alimentando-se, geralmente, de vegetais em decomposição. Poucas espécies apresentam dieta carnívora ou onívora. Algumas espécies de piolhos-de-cobra podem danificar sementes em germinação e causar danos em lavouras.

Piolho-de-cobra possui veneno?

Os piolhos-de-cobra são animais inofensivos para os seres humanos. Entretanto, em uma busca rápida pela internet é possível encontrar fotos de pessoas com manchas na pele que parecem ferimentos graves provocados por esses animais.

Na realidade, os piolhos-de-cobra são responsáveis por provocar um falso hematoma, que não provoca dor, nem inchaço, mas uma coloração que lembra uma necrose. A coloração estranha na pele é provocada pelo contato com uma substância chamada benzoquinona.

Ao pisar nesse animal, por exemplo, essa substância pode penetrar na pele humana e provocar a coloração roxa que demora dias para passar. A característica resultante da pele em contato com a substância liberada pelo piolho-de-cobra pode confundir médicos caso a referência a esse animal não seja feita pelo paciente.

Videoaula sobre os artrópodes

Por Vanessa Sardinha dos Santos
Professora de Biologia