O que é ciclo menstrual?

O ciclo menstrual é um processo periódico natural do sistema reprodutor feminino caracterizado por uma série de alterações fisiológicas cíclicas que são reguladas por hormônios. Essas alterações preparam o corpo para a reprodução e envolvem simultaneamente fases ovarianas (folicular e lútea) e fases uterinas (menstrual, proliferativa e secretora). A duração do ciclo pode ser calculada do primeiro dia de uma menstruação até o dia anterior à próxima, sendo considerada normal uma duração média de 21 a 35 dias. Diversos fatores podem influenciar a regularidade e a duração do ciclo menstrual como estresse, variações de peso, condições médicas, uso de medicamentos e idade.

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Resumo sobre ciclo menstrual

• O ciclo menstrual é um processo fisiológico cíclico do sistema reprodutor feminino que é regulado por hormônios.
• As fases ovarianas e uterinas do ciclo menstrual ocorrem simultaneamente e estão relacionadas.
• A fase folicular (ovariana) envolve o amadurecimento de folículos e a produção de estrogênio.
• A ovulação é caracterizada pelo rompimento do folículo maduro e a liberação do óvulo.
• A fase lútea (ovariana) envolve a formação do corpo lúteo e a produção de progesterona.
• Na fase menstruação (uterina), ocorre a descamação do endométrio e o sangramento vaginal.
• Na fase proliferativa (uterina), ocorre a regeneração e o espessamento do endométrio.
• A fase secretora (uterina) envolve o preparo do endométrio para uma possível implantação.
• A duração do ciclo menstrual é calculada do primeiro dia da menstruação até o dia anterior à próxima.
• A duração média do ciclo menstrual considerada normal está entre 21 e 35 dias.
• Estresse, peso corporal, condições médicas, uso de medicamentos e idade são fatores que influenciam a duração e a regularidade do ciclo menstrual.

Fases do ciclo menstrual

O ciclo menstrual é um processo periódico natural do sistema reprodutor feminino no qual ocorrem alterações fisiológicas cíclicas. Essas modificações regulares são controladas por hormônios produzidos na hipófise e nos ovários e influenciam principalmente o útero e os ovários. Embora as principais alterações durante o ciclo menstrual sejam nesses órgãos, existem diversos sintomas e modificações que influenciam todo o corpo feminino.

Essas alterações periódicas caracterizam o ciclo menstrual e, de forma geral, têm a função biológica de preparar o corpo e o sistema reprodutor feminino para uma gestação. O ciclo menstrual é composto por fases que ocorrem no útero e nos ovários simultaneamente.

→ Fases ovarianas do ciclo menstrual

 São caracterizadas pelas mudanças que ocorrem nos ovários e na maturação dos folículos.

• Fase folicular: tem início no primeiro dia da menstruação e se estende até a ovulação. Nessa fase, ocorre o desenvolvimento de folículos ovarianos a partir da ação do hormônio folículo-estimulante (FSH) produzido pela hipófise. A cada ciclo, há o amadurecimento de um folículo dominante que então passa a produzir o hormônio estrogênio.

• Ovulação: quando o estrogênio produzido pelo folículo em amadurecimento atinge seu pico, a hipófise libera o hormônio luteinizante (LH), que estimula o rompimento do folículo maduro e a liberação de um óvulo. A ovulação geralmente ocorre por volta da metade do ciclo, o que pode variar conforme sua duração. Em um ciclo de 28 dias, por exemplo, a ovulação tipicamente acontece em torno do 14º dia.

• Fase lútea: tem início após a ovulação e dura até o início da próxima menstruação. O folículo rompido se transforma em um corpo lúteo, que produz progesterona e estrogênio (este em menor quantidade). Esses hormônios são responsáveis pela preparação do endométrio para a implantação de um óvulo fertilizado. Se a fertilização não ocorrer, o corpo lúteo degenera e se torna um corpo albicans, estrutura fibrosa que permanece no ovário como uma cicatriz. A ausência de fertilização resulta na diminuição dos níveis hormonais e no desencadeamento da menstruação.

→ Fases uterinas (ou endometriais) do ciclo menstrual

São caracterizadas pelas alterações cíclicas que ocorrem no endométrio (a camada interna do útero).

• Fase menstrual (menstruação): é a primeira fase do ciclo uterino, na qual ocorre a descamação da camada funcional do endométrio. Esse processo de descamação é desencadeado pela queda dos níveis de estrogênio e progesterona quando não ocorre uma fertilização. Nessa fase, ocorre sangramento vaginal, cuja duração é variável e considerada normal entre 3 e 7 dias.

• Fase proliferativa: é simultânea à fase folicular ovariana e ocorre a partir da influência do estrogênio produzido pelos folículos em desenvolvimento. O endométrio passa por um processo de regeneração e espessamento, que prepara o tecido para uma possível implantação.

• Fase secretora: é simultânea à fase lútea ovariana. A progesterona e o estrogênio produzidos pelo corpo lúteo estimulam o endométrio. Há o desenvolvimento de glândulas secretoras e vasos sanguíneos que tornam o endométrio mais vascularizado e nutricionalmente rico para um possível embrião.

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Como saber se o ciclo é de 21 ou 28 dias?

A duração do ciclo menstrual é variável de pessoa para pessoa. É possível determinar a duração do ciclo de uma pessoa utilizando registros consecutivos de vários ciclos, o que permite identificar os padrões individuais. O primeiro dia do ciclo menstrual é definido como o primeiro dia de sangramento menstrual visível (primeiro dia da menstruação). O término desse ciclo é definido no dia anterior ao início do próximo sangramento menstrual. O intervalo de dias entre esses dois pontos constitui a duração de um ciclo.

É importante notar que a duração do ciclo menstrual pode variar. São considerados normais ciclos com duração entre 21 e 35 dias em pessoas adultas. Algumas variações pontuais na duração do ciclo podem ocorrer devido a fatores como estresse, alterações hormonais, doenças ou mudanças significativas no estilo de vida. Quando diversos ciclos consecutivos ocorrem com duração fora dessa faixa de normalidade (inferiores a 21 dias ou superiores a 35 dias) é recomendada uma avaliação médica.

Para calcular a duração média e identificar o padrão do ciclo menstrual é possível utilizar as seguintes ferramentas:

• Registro consecutivo: anotar a data de início de cada menstruação por um período de 3 a 6 meses.
• Cálculo individual: para calcular a duração de cada ciclo registrado, a data de início da menstruação anterior deve ser subtraída da data de início da menstruação atual. Por exemplo, se a menstruação iniciou em 1º de maio e a próxima iniciou em 29 de maio, a duração do ciclo foi de 28 dias.
• Determinação da média: após registrar vários ciclos, é possível calcular a média das durações obtidas. Essa média fornecerá uma estimativa da duração típica do ciclo menstrual de forma individual.

Ciclo menstrual e a tabelinha

O método da tabelinha (também chamado de método de ritmo ou método de calendário) é uma estratégia de planejamento reprodutivo que utiliza o monitoramento do ciclo menstrual como forma de prever os dias férteis e inférteis da mulher. A precisão dessa previsão depende da regularidade do ciclo menstrual e de um registro preciso das datas, elementos que podem ser influenciados por diversos fatores internos ou externos ao corpo.

Dessa forma, a principal limitação do método da tabelinha como forma de contracepção é a sua baixa taxa de eficácia em comparação com outros métodos contraceptivos. O método da tabelinha considera a combinação das durações dos seguintes eventos fisiológicos:

• Viabilidade do espermatozoide: os espermatozoides podem sobreviver no trato reprodutor feminino em média por até 5 dias.
• Viabilidade do óvulo: o óvulo liberado durante a ovulação tem uma viabilidade que pode variar de 12 a 24 horas.
• Ovulação: ocorre tipicamente em torno do meio do ciclo menstrual (em um ciclo de 28 dias, a ovulação tende a ocorrer por volta do 14º dia).
• Período de maior fertilidade: considerando esses fatores, o período de maior fertilidade é o que abrange os dias anteriores à ovulação, o dia da ovulação e o dia seguinte à ovulação.

A irregularidade dos ciclos menstruais, afetada por fatores como estresse, alterações de peso, doenças e uso de medicamentos compromete a precisão das previsões. Devido a essas influências, este método é altamente impreciso e não pode ser considerado uma forma segura de prevenção de gravidez. Além disso, o método da tabelinha não oferece proteção contra infecções sexualmente transmissíveis (IST). Assim, a tabelinha é considerada um método de baixa segurança contraceptiva e não é recomendada como única forma de prevenção de gravidez.

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Fatores que afetam o ciclo menstrual

→ Estresse

Níveis elevados de estresse emocional ou físico podem impactar diretamente o hipotálamo, uma região do cérebro que atua como centro de controle hormonal. O estresse pode causar a diminuição da produção de FSH e LH, o que está relacionado a atrasos ou inibição da ovulação. Isso pode resultar em ciclos irregulares, amenorreia (ausência de menstruação) ou oligomenorreia (menstruações infrequentes).

→ Alterações do peso corporal

Tanto o baixo peso quanto o excesso de peso podem desregular o ciclo menstrual. A gordura corporal tem papel essencial na produção de estrogênio, de forma que alterações no percentual de gordura corporal podem desencadear modificações na regularidade e duração dos ciclos menstruais.

→ Condições médicas e doenças

Condições de saúde podem influenciar o ciclo menstrual. A síndrome dos ovários policísticos (SOP) é uma das causas mais comuns de irregularidade menstrual e é caracterizada por desequilíbrio hormonal. Há aumento na produção de andrógenos, resistência à insulina e presença de múltiplos pequenos cistos nos ovários. Essas alterações estão relacionadas a ciclos irregulares ou ausentes.

Já os distúrbios da tireoide afetam as glândulas que são responsáveis pela produção de hormônios que regulam o metabolismo. Tanto o hipotireoidismo (baixa atividade da tireoide) quanto o hipertireoidismo (alta atividade da tireoide) podem afetar a produção dos hormônios relacionados à regularidade do ciclo menstrual.

→ Uso de medicamentos

A utilização de medicamentos pode interferir no ciclo menstrual. Os anticoncepcionais hormonais (como pílulas, adesivos, anéis vaginais, contraceptivos injetáveis) contêm hormônios sintéticos que suprimem a ovulação e alteram o revestimento uterino, induzindo um padrão de sangramento controlado (em alguns casos, amenorreia). A descontinuação desses métodos também pode levar a irregularidades temporárias. Alguns antidepressivos também podem afetar os níveis de prolactina e outros hormônios, o que pode impactar a regularidade menstrual.

→ Idade

Nos primeiros anos após a primeira menstruação (menarca), é comum que os ciclos sejam irregulares, pois o sistema hormonal ainda está em fase de maturação. Do mesmo modo, na fase que antecede a menopausa, há flutuações hormonais e é comum que os ciclos se tornem irregulares, mais longos ou mais curtos, com variações no fluxo e na duração.

O ciclo menstrual é um processo fisiológico complexo e sensível, regulado por um sistema hormonal delicado que pode ser influenciado por diversos fatores internos e externos ao organismo. A sua regularidade e duração pode sofrer alterações que podem ser temporárias ou persistentes e a compreensão desses fatores é fundamental para identificar a causa de alterações menstruais e buscar orientação médica adequada quando necessário.

Fontes

MESSINIS, IE et al. Novel aspects of the endocrinology of the menstrual cycle. Reprod. Biomed. Online, v. 28, n. 6, 2014, pp. 714-22.

ROSNER, J et al. Physiology, Female Reproduction. In: In: US GOV: NATIONAL LIBRARY OF MEDICINE, 2024. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK500020/.

THIYAGARAJAN, DK et al. Physiology, Menstrual Cycle. In: US GOV: NATIONAL LIBRARY OF MEDICINE, 2024. Disponível em https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK500020/.