Mioceno

Mioceno é a quarta época geológica da Era Cenozoica e a primeira subdivisão do período Neógeno, tendo acontecido entre 23 e 5,3 milhões de anos. Durante o Mioceno, o planeta Terra experimentou um aumento significativo de temperaturas, alcançando um máximo de até 8 ºC acima da média atual, e rápida expansão de climas quentes e áridos por todos os continentes, com exceção da Antártida.

Por causa disso, as florestas deram lugar às pradarias, às estepes e às savanas, tendo ocorrido, entretanto, menor alteração próximo da Linha do Equador. A fauna do Mioceno era diversa e se destacava pela variedade de mamíferos de grande porte, como os cavalos primitivos. A partir de 7 milhões de anos, um novo processo de resfriamento deu início à transição do Mioceno para uma nova época geológica, o Plioceno.

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Resumo sobre o Mioceno

• Mioceno é a quarta época geológica da Era Cenozoica, entre 23 e 5,3 milhões de anos.
• Situa-se entre o Oligoceno e o Plioceno, e pertence ao período Neógeno.
• Teve início com o aumento gradual das temperaturas do planeta até alcançar um ótimo climático em que a média ficou entre 6 ºC e 8 ºC acima da atual.
• A maior parte dos continentes passou a registrar climas mais quentes e áridos durante o Mioceno. Próximo da Linha do Equador, a umidade permaneceu elevada.
• A continuidade da movimentação das placas tectônicas, com o processo de soerguimento de montanhas e fechamento de mares, está entre as causas das mudanças no padrão do clima.
• A vegetação típica de biomas como pradarias, estepes e savanas se tornou predominante no planeta Terra, e a fauna também apresentou modificações.
• Por volta de 7 milhões de anos, as temperaturas globais começaram a diminuir, o que pode ter sido provocado pela redução da concentração de CO₂ na atmosfera.
• O resfriamento do planeta Terra marcou o fim do Mioceno e o início do Plioceno.
• Entre os animais que fizeram parte da fauna do Mioceno, estavam os cavalos primitivos, ancestrais de hipopótamos, rinocerontes, antas e cachorros, aves de rapina e jacarés gigantes.
• Primatas gigantes também estavam entre os animais do Mioceno.

O que é o Mioceno?

O Mioceno é a quarta época geológica da Era Cenozoica e se estende de 23 e 5,3 milhões de anos na escala de tempo geológico. É a primeira subdivisão do período Neógeno, iniciando logo após o término do Oligoceno. O fim do Mioceno marcou, também, o início do Plioceno.

O nome dessa época geológica significa “mais antigo” e foi atribuído em função do volume de fósseis compatíveis com espécies marinhas modernas, mais especificamente moluscos, identificados pelo geólogo sueco Charles Lyell (1797–1875) nas rochas da Bacia de Paris, na França. Em suas observações, Lyell concluiu que somente 18% dos moluscos existentes hoje viveram durante o Mioceno, sendo a maioria delas mais antigas e já extintas.

Características do Mioceno

O início do Mioceno foi determinado por uma mudança considerável no clima global, que correspondeu ao aumento da temperatura média do planeta Terra em comparação com o Oligoceno. Essa alteração foi o resultado direto da instalação de um novo padrão de circulação atmosférica decorrente da continuidade da deriva continental, isto é, da movimentação dos continentes. Dessa maneira, a superfície terrestre se tornou mais aquecida durante o Mioceno, o que, em contrapartida, não afetou as áreas cobertas permanentemente por gelo nos extremos norte e sul do planeta.

Com exceção das calotas polares no Hemisfério Sul e da Antártida, a maioria dos continentes passou a experimentar a ocorrência de climas mais quentes e áridos, provocando mudanças na sua paisagem natural. Partes da Eurásia, o leste da África, a Austrália e a América do Norte estão entre as regiões em que o clima seco incidiu com maior intensidade. Já em outras partes do mundo, especialmente na América do Sul, as temperaturas permaneceram elevadas, mas a umidade era maior quando comparada com as demais localidades mencionadas.

A tectônica de placas, como adiantamos, foi uma das causas para a transformação da circulação geral da atmosfera e, por conseguinte, do clima no planeta Terra. O Mioceno foi um período de intenso movimentação e ajuste das placas tectônicas, resultando em uma elevação expressiva nas áreas onde haviam começado a se formar algumas das principais cadeias montanhosas da atualidade, como as Sierras, na América do Norte, e a Cordilheira do Himalaia, na Ásia. Esse processo acabou redirecionando correntes de ar e criando áreas de sombra de chuva, marcadas pela baixa umidade relativa do ar e menor índice pluviométrico.

Os Andes, na América do Sul, também estavam em processo de formação, mas seu impacto sobre o clima foi menor nas terras a leste do que na região costeira, a oeste. Por muito tempo, aliás, acreditou-se que o Deserto do Atacama, no Chile, teria sido resultado dessas transformações geomorfológicas. Entretanto, foi constatado que essa vasta região árida surgiu, na verdade, durante o Eoceno.

As temperaturas do planeta Terra continuaram aumentando até alcançarem o que foi chamado de Ótimo Climático do Mioceno (MCO, na sigla em inglês). Estudos conduzidos a respeito do paleoclima durante essa época geológica constataram que, durante o ótimo climático, o planeta Terra ficou entre 6 ºC e 8 ºC mais quente do que é atualmente, e o Mioceno tem sido muito utilizado como referência para o estudo das mudanças climáticas e do aquecimento global antrópico.

Novos biomas surgiram no planeta Terra em função das mudanças no clima. As áreas recobertas por gramíneas aumentaram de maneira expressiva, dando origem às pradarias e às estepes. Nos continentes americano e africano, principalmente, e em parte da Austrália, as florestas densas deram lugar às matas abertas e aos campos formados por gramíneas e arbustivas, constituindo, assim, a paisagem característica das savanas. Mesmo com a queda das temperaturas, muitos desses biomas continuaram existindo e ainda compõem o quadro natural das áreas mencionadas.

A partir de 7 milhões de anos, as temperaturas do planeta Terra começaram a diminuir, o que pode ter sido provocado pela diminuição do volume de dióxido de carbono (CO₂) presente na atmosfera, chegando a 100 partes por milhão (ppm). Esse resfriamento teria durado até o final do Mioceno, marcando, então, a transição dessa época para o Plioceno. Nesse período, os oceanos também resfriaram, o que provocou a morte de recifes de corais e a transformação nas formas de vida terrestres e marinhas.

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Principais acontecimentos do Mioceno

Os acontecimentos mais relevantes do Mioceno e que marcaram o processo evolutivo do planeta Terra nas suas mais diferentes esferas foram os seguintes:

• aquecimento, com elevação das temperaturas até atingirem o Ótimo Climático do Mioceno;
• desenvolvimento de climas áridos e semiáridos na maior parte do globo;
• expansão de biomas como pradarias, estepes e savanas;
• continuidade da tectônica de placas, provocando episódios de aceleração no soerguimento das principais cadeias montanhosas do mundo e do Planalto do Tibete;
• redirecionamento do curso de rios nas áreas onde as montanhas estavam soerguendo, como foi o caso da Eurásia, nos Himalaias, e da América do Sul, na região dos Andes;
• fechamento do Mar de Tétis e união entre a África e a Eurásia;
• manutenção de uma faixa extensa de rochas que unia a Europa e a África e que, em outro período geológico, daria origem ao Mar Mediterrâneo;
• intensificação do rifteamento da costa leste do continente africano;
• surgimento de novas espécies de mamíferos e evolução de espécies já existentes;
• resfriamento a partir de 7 milhões de anos, o que levou ao fim do Mioceno.

Animais do Mioceno

Os animais que compunham a fauna do Mioceno eram aqueles de biomas como as estepes, as savanas e as pradarias. Muitos mamíferos e roedores surgiram ou se desenvolveram durante essa época geológica, assim como aconteceu o rápido desenvolvimento de espécies preexistentes, incluindo pássaros e animais marinhos. Entre os mamíferos que se proliferaram e apresentaram evolução significativa durante o Mioceno, estavam aqueles da ordem dos perissodáctilos, como os cavalos.

Além dos cavalos do gênero Hypohippus, presentes nos territórios da América do Norte, a fauna do Mioceno era formada pelos seguintes animais:

• Merychippus, descrito como um cavalo primitivo;
• Promerycochoerus, herbívoro parecido com um hipopótamo;
• Menoceras, um tipo de rinoceronte de pequeno porte;
• Moropus, semelhante a uma anta gigante, chegando a dois metros de altura;
• Epicyon, da família dos canídeos e que pode ser considerado um ancestral dos cães;
• Argentavis, aves de rapina que viveram na América do Sul;
• Pelagornis, gênero de ave marinha que era encontrado em todo o mundo;
• Purussauro, gênero de jacarés que também habitaram a América do Sul;
• mamíferos aquáticos, incluindo morsas e focas.

Muitos primatas também se desenvolveram durante o Mioceno, muitos dos quais são considerados ancestrais dos primatas modernos, além de apresentarem conexão com espécies de hominídeos que apareceram posteriormente. Entre os primatas do Mioceno se destacam aqueles dos gêneros:

• Gigantopithecus, que incluía espécies como o Gigantopithecus blacki, maior primata já existente no planeta Terra;
• Dryopithecus;
• Sivapithecus.

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Exercícios sobre o Mioceno

Questão 1

(Unitau) Na Amazônia Ocidental, como a maior parte das rochas do Mioceno está coberta por floresta densa, as perfurações do subsolo são a fonte primordial para obter e estudar microfósseis que podem ser úteis para reconstituir o clima e a história passada da região, nos últimos 65 milhões de anos. O projeto TADP – Trans Amazon Drilling Project, tem como objetivo realizar perfurações e coletar amostras geológicas em faixa contínua da Amazônia, desde a região dos Andes até a margem do Oceano Atlântico.

Revista FAPESP, ano 23, n. 311, pp. 62-63, Janeiro, 2022.

Sobre esse tema, assinale a alternativa CORRETA.

a) Mioceno é uma época da era geológica Cenozoica.

b) O período Mioceno situa-se antes da época do Quaternário.

c) Esse período de tempo ocorreu na Era Paleozoica.

d) A época do Mioceno ocorreu há mais de 200 milhões de anos.

e) Foi na época do Mioceno que surgiram as civilizações humanas.

Resposta: Alternativa A. O Mioceno é a quarta época geológica da era Cenozoica, e faz parte do período Neógeno, anteriormente conhecido como Terciário.

Questão 2

O Mioceno foi uma fase de importantes transformações no planeta Terra e tem ajudado na compreensão de fenômenos como o aumento das temperaturas globais e alterações no clima. Acerca dessa época geológica, identifique a alternativa correta.

a) A maioria dos continentes registrou clima quente e úmido durante o Mioceno.

b) Por conta do calor, a fauna terrestre foi dominada por animais de pequeno porte.

c) A vegetação da taiga se espalhou rapidamente pela superfície terrestre no início do Mioceno.

d) Os mamíferos se diversificaram e se tornaram mais numerosos nessa época geológica.

e) Ao final do Mioceno, o planeta Terra alcançou temperaturas até 8º C maiores do que atualmente.

Resposta: Alternativa D. O Mioceno foi marcado pelo aquecimento e posterior resfriamento do planeta Terra, com o aumento de áreas com clima quente e seco, vegetação de pradaria e estepe se espalhando rapidamente pelos continentes e uma enorme variedade de espécies de mamíferos, incluindo de grande porte.

Fontes

BROWN, Rachel et al. Late Miocene cooling coupled to carbon dioxide with Pleistocene-like climate sensitivity. Nature Geoscience, 2022, n. 15, p. 664-670. Disponível em: https://amu.hal.science/insu-03780581v1.

HERBERT, T., LAWRENCE, K., TZANOVA, A. et al. Late Miocene global cooling and the rise of modern ecosystems. Nature Geoscience, n. 9, 2016, p. 843-847. Disponível em: https://www.nature.com/articles/ngeo2813.

MACEDO, Sarah. Estudo diz que o Deserto do Atacama é 20 milhões de anos mais antigo do que se pensava. Revista Galileu, 10 jun. 2026. Disponível em: https://revistagalileu.globo.com/ciencia/noticia/2026/06/estudo-diz-que-o-deserto-do-atacama-e-20-milhoes-de-anos-mais-antigo-do-que-se-pensava.ghtml.

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