Escudos cristalinos

Os escudos cristalinos são a parte mais antiga, e resistente, da estrutura geológica de uma área. Eles se formaram no Pré-Cambriano, com idades que podem alcançar bilhões de anos, e são compostos por rochas ígneas (ou magmáticas) e metamórficas. O processo de formação dos escudos cristalinos, chamados também de maciços antigos, foi bastante lento, diferente de estruturas que se formaram mais recentemente na escala de tempo geológico, como os dobramentos modernos.

Hoje, os escudos cristalinos representam estruturas estáveis tectonicamente, além de apresentarem grande importância econômica, visto que eles armazenam depósitos de minerais metálicos e não metálicos de alto valor comercial e industrial.

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Resumo sobre escudos cristalinos

• Escudos cristalinos são a parte mais antiga e resistente da estrutura geológica de uma área.
• Sua formação data do Pré-Cambriano, entre os Éons Arqueano e Proterozoico.
• Os escudos cristalinos são compostos por rochas ígneas (magmáticas) e metamórficas, e se formaram a partir do resfriamento do magma e dos processos de metamorfismo.
• Tiveram origem através de um conjunto de processos lentos e graduais, em contraste com os dobramentos modernos, por exemplo.
• Devido ao tempo de exposição na superfície, os escudos cristalinos passaram por um longo processo de desgaste. Hoje, são a base de formas de relevo como os planaltos.
• Os escudos cristalinos são reservas de minerais metálicos, como o ferro, e não metálicos, como o quartzo, sendo, por isso, economicamente importantes.
• No Brasil, os escudos cristalinos representam 36% da sua estrutura geológica, distribuindo-se por áreas como o Norte, o Centro-Oeste, o Sul e o litoral do país.

O que são escudos cristalinos?

Os escudos cristalinos são a parte mais antiga e resistente da estrutura geológica de um dado território. Devido ao período de formação desse tipo de base rochosa, ela também recebe o nome de maciço antigo ou, de maneira mais genérica, é chamada de cráton. Em todas as áreas onde são encontrados, os escudos cristalinos apresentam aspectos em comum quanto ao seu processo de formação e composição mineralógica.

Características dos escudos cristalinos

Os escudos cristalinos são estruturas muito antigas que se originaram no Pré-Cambriano, intervalo da escala de tempo geológico que se iniciou com o princípio da formação do planeta Terra e se estendeu até aproximadamente 542 milhões de anos no passado. Mais precisamente, os dobramentos antigos tiveram origem durante os éons Arqueano e Proterozoico. Dessa forma, estamos falando de rochas existentes há um longo período de tempo e que, por isso, passaram por um extenso processo de desgaste e deformação.

Ainda assim, os escudos cristalinos podem ser caracterizados como uma estrutura bastante resistente. Isso porque eles são compostos por dois tipos de rocha:

• rochas magmáticas, que são aquelas originadas a partir da solidificação do magma;
• rochas metamórficas, que surgiram pelo intemperismo químico de rochas preexistentes.

Somente a ação prolongada dos agentes intempéricos, como a água e os ventos, é que conseguiu promover transformações significativas na morfologia dos escudos cristalinos. Esse é o motivo pelo qual, hoje, eles são encontrados em áreas que apresentam relevo formado por serras, morros, planaltos e depressões.

Em se tratando da tectônica de placas, os escudos cristalinos são considerados estruturas estáveis. Não existe nenhum tipo de movimento tectônico recente de grande magnitude nas áreas onde eles estão localizados, o que garantiu a eles um longo processo de transformações a partir da ação de forças exógenas. No passado geológico, contudo, o cenário era muito diferente, haja vista o seu processo de formação, que abordaremos na sequência.

Um aspecto valioso dos escudos cristalinos é o fato deles conterem minerais de interesse econômico. O tipo de rocha que forma essa estrutura geológica é constituída por conjuntos de importantes minerais metálicos e não metálicos, originando amplas jazidas com alto potencial de exploração comercial. Dentre os elementos que estão presentes nos escudos cristalinos, destacamos os seguintes:

• minerais metálicos: ferro, ouro, cobre, manganês e bauxita (alumínio).
• minerais não metálicos: quartzo, feldspato, granito, ardósia e diorito.

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Formação dos escudos cristalinos

A formação dos escudos cristalinos foi lenta e gradual, em contraste com estruturas mais recentes, como os dobramentos modernos. Eles surgiram a partir do resfriamento do magma terrestre no interior da crosta terrestre, o que deu origem às rochas magmáticas intrusivas ou plutônicas. Esse processo favoreceu o desenvolvimento das reservas minerais encontradas nos escudos cristalinos.

Movimentos tectônicos de soerguimento da crosta aliados com a intrusão magmática em áreas de fissura ou falhas geológicas alteraram as condições de pressão e temperatura das rochas preexistentes, provocando o seu metamorfismo. Surgiram, assim, as rochas metamórficas que também fazem parte dos escudos cristalinos.

Exemplos de escudos cristalinos

Os escudos cristalinos são encontrados em diferentes partes do mundo. A seguir, listamos os nomes de alguns deles:

• Escudo Africano (ou Etíope), no leste do continente africano;

• Escudo Australiano, localizado na Austrália;

• Escudo da Antártida Oriental, no continente antártico; 

• Escudo Báltico, localizado na região da Escandinávia;

• Escudo Canadiano, localizado no norte do Canadá.

Escudos cristalinos e bacias sedimentares

Os escudos cristalinos e bacias sedimentares são parte dos crátons. Apesar dessa semelhança, são estruturas geológicas que possuem aspectos distintos e processos de formação relacionados. Enquanto os escudos cristalinos são terrenos antigos de rochas magmáticas e metamórficas, bastante resistentes à ação dos agentes intempéricos, as bacias sedimentares são formadas por rochas sedimentares, que tiveram origem a partir da intemperização e erosão de outras rochas preexistentes, incluindo outras rochas sedimentares e as rochas magmáticas e metamórficas dos terrenos cristalinos. Elas são menos resistentes do que as rochas presentes nos terrenos cristalinos.

Nas bacias sedimentares, os materiais inconsolidados são depositados em camadas horizontais, estando as mais antigas situadas na parte inferior. À medida que novas camadas de sedimentos são adicionadas, o peso sobre o material antigo aumenta, provocando a sua compactação e cimentação. Seu processo de formação também é lento, embora as bacias sedimentares tenham sido formadas em períodos mais recentes na escala de tempo geológico, já no Éon Fanerozoico, que teve início há 542 milhões de anos. Junto dos sedimentos é possível observar, também, matéria orgânica proveniente de animais e plantas que morreram na superfície terrestre.

Assim sendo, enquanto os escudos cristalinos armazenam jazidas minerais, as bacias sedimentares são estruturas onde é possível encontrar combustíveis fósseis, isto é, petróleo, gás natural e carvão mineral. Elas se desenvolveram tanto na crosta continental quanto na crosta oceânica, e ambas apresentam, hoje, amplo potencial econômico que é intensamente explorado em diferentes países, inclusive, no Brasil.

Escudos cristalinos e crátons

É comum chamarmos os escudos cristalinos de cráton, o que não está incorreto. No entanto, é muito importante considerarmos que quando falamos em crátons estamos tratando de um conjunto de estruturas geológicas muito antigas que constituem a base rochosa do planeta Terra. Essa estrutura é formada pelos escudos cristalinos e, também, pelas bacias sedimentares.

Escudos cristalinos no Brasil

O relevo brasileiro se formou sobre uma estrutura geológica muito antiga, formada exclusivamente por dois tipos de estrutura: bacias sedimentares e escudos cristalinos. Os escudos cristalinos representam 36% da base rochosa do Brasil. São eles:

• Escudo das Guianas, na parte mais meridional da região Norte;
• Escudo Central, dividido entre o Norte e o Centro-Oeste brasileiros;
• Escudo Atlântico, estendendo-se desde a região central, passando pelo Sudeste e pela faixa costeira do país onde ficam os dobramentos antigos.

Terrenos cristalinos, formados por rochas ígneas e metamórficas, também podem ser identificados na região Sul do Brasil, mais precisamente no estado do Rio Grande do Sul.

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Exercícios resolvidos sobre escudos cristalinos

Questão 1

(Unicamp) Os escudos cristalinos são constituídos por rochas de idades pré-cambrianas que foram soerguidas e expostas; essa estrutura geológica não sofreu deformação no Éon Fanerozoico (período geológico iniciado há 543 milhões de anos e que se estende até o presente). Suas áreas são exploradas em todo o mundo por concentrarem recursos naturais em grande escala.

A figura a seguir apresenta a extensão dos escudos cristalinos nos diferentes continentes.

Os escudos cristalinos são formados por rochas:

a) ígneas e metamórficas; apresentam combustíveis fósseis, a exemplo de petróleo e gás, explorados pela indústria petroquímica.

b) sedimentares; apresentam jazidas de combustíveis fósseis, a exemplo de petróleo e gás, jazidas estas exploradas pela indústria siderúrgica.

c) ígneas e metamórficas; apresentam jazidas de minerais metálicos, exploradas em larga escala pela indústria siderúrgica.

d) sedimentares; apresentam jazidas de minerais metálicos e não metálicos, exploradas pela indústria petroquímica.

Resposta: Alternativa C.

Os escudos cristalinos são formados por rochas ígneas (magmáticas) e metamórficas. Neles são encontradas importantes jazidas de minerais metálicos e não metálicos que são amplamente explorados por diferentes segmentos da indústria.

Questão 2

(Unicentro) A estrutura geológica do Brasil é constituída por bacias sedimentares e escudos cristalinos. Os escudos cristalinos originados nos períodos Arqueozoico e Proterozoico, apesar de não serem majoritários, são importantes porque apresentam grandes riquezas minerais, como:

a) sal gema e carvão mineral, minerais de origem inorgânica.

b) calcário, utilizado na fabricação de cimento.

c) petróleo e ouro em abundância.

d) xisto betuminoso e diamantes.

e) ferro e manganês.

Resposta: Alternativa E.

Os escudos cristalinos possuem reservas de minerais metálicos como ferro e manganês, além de minerais não metálicos. Rochas sedimentares, como calcário, e combustíveis fósseis são encontrados em outro tipo de estrutura geológica, que são as bacias sedimentares.

Créditos da imagem

[1] Marcio.Duare/ Shutterstock

Fontes

ROSS, Jurandyr L. Sanches. Os fundamentos da geografia da natureza. In: ROSS, Jurandyr L. Sanches. (Org.). Geografia do Brasil. São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 2019. 6 ed. 3 reimp. (Didática; 3). P. 13-65.

TEIXEIRA, Wilson.; FAIRCHILD, Thomas Rich.; TOLEDO, Maria Cristina Motta de; TAIOLI, Fabio. (Orgs.) Decifrando a Terra. São Paulo, SP: Companhia Editora Nacional, 2009, 2ª ed.