Auto estima, autoestima ou auto-estima?

O certo é auto estima, autoestima ou auto-estima? Essa é uma dúvida frequente na língua portuguesa. Afinal, qual a grafia correta da palavra que expressa o afeto que uma pessoa tem por si mesma? A resposta certa está diretamente relacionada às regras ortográficas do português, especialmente ao uso do hífen. Neste texto, você aprenderá qual é a forma correta, o motivo dessa grafia e ainda verá a diferença entre autoestima e alta estima, além de outros casos de palavras formadas com o prefixo auto-.

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Resumo sobre auto estima, autoestima ou auto-estima

• A dúvida entre as formas auto estima, autoestima e auto-estima é comum na língua portuguesa, mas a grafia correta é autoestima, escrito junto e sem hífen.
• A regra do uso ou não do hífen com o prefixo auto- varia de acordo com a vogal inicial da palavra seguinte.
• Segundo o Novo Acordo Ortográfico, o prefixo auto- deve ser unido à palavra seguinte quando ela começa com uma vogal diferente de O: autoestima, autobiografia, autocuidado etc.
• Autoestima é diferente de alta estima: autoestima é o apreço que uma pessoa sente por si mesma, enquanto alta estima é um grande respeito ou apreço por outra pessoa ou coisa.

Qual o correto: auto estima, autoestima ou auto-estima?

A forma correta de escrever a palavra que significa afeto por si mesmo é autoestima: tudo junto e sem hífen. O Novo Acordo Ortográfico, em vigor desde 2009, determina que o prefixo auto- deve ser unido à palavra seguinte quando ela começa com uma vogal diferente de O. Por isso, a grafia correta é autoestima e não auto-estima ou auto estima.

Vejamos alguns exemplos de uso correto da palavra:

• Uma boa autoestima é essencial para o bem-estar.
• O curso foi feito para melhorar a autoestima dos alunos.
• Ela cuida de sua autoestima diariamente.

Já as formas auto-estima e auto estima estão incorretas. Antes do Novo Acordo Ortográfico, a grafia correta era auto-estima, mas essa regra mudou, eliminando o hífen nesses casos. Já auto estima, escrito separadamente, nunca esteve correto.

Autoestima x alta estima

É importante diferenciar autoestima de alta estima. Apesar de terem uma sonoridade parecida, elas têm significados diferentes.

• Autoestima refere-se ao valor e afeto que uma pessoa sente por si mesma.

Exemplo: Uma boa autoestima é importante para ter confiança.

• Alta estima indica um grande apreço ou respeito que se sente por algo ou alguém. Exemplo: Tenho alta estima por meus professores.

Enquanto autoestima é o sentimento em relação a si mesmo, alta estima é o respeito e afeto que se sente por outra pessoa ou coisa.

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Por que autoestima se escreve junto?

De acordo com o Novo Acordo Ortográfico, as palavras formadas por prefixos como auto- só utilizam hífen quando o segundo elemento começa com a mesma vogal (ou seja, O no caso de auto-). Por isso, a junção de auto- com estima forma a palavra autoestima, sem o hífen, já que E e O são vogais diferentes.

Exemplos de palavras com prefixo auto- sem hífen:

• Autobiografia (auto- + biografia)
• Autodidata (auto- + didata)
• Autocuidado (auto- + cuidado)
• Autoconfiança (auto- + confiança)
• Autossuficiente (auto- + suficiente)

Já se a palavra seguinte ao prefixo auto- começar com O, o hífen deve ser utilizado. É o caso de auto-observação, auto-organização e auto-ordenação. Esses exemplos ajudam a entender como aplicar a regra do hífen com o prefixo auto- de acordo com a vogal inicial da palavra seguinte.

Fontes

BECHARA, Evanildo. Moderna Gramática Portuguesa. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 2009.

CEREJA, William; VIANNA, Carolina Dias. Gramática: texto, reflexão e uso. Volume único. São Paulo: Atual, 2020.

CUNHA, Celso; CINTRA, Lindley. Nova Gramática do Português Contemporâneo. Rio de Janeiro: Lexikon, 2008.

KURY, Adriano da Gama. Português Básico e Essencial. Rio de Janeiro: Lexikon, 2013.

PESTANA, Fernando. A Gramática para Concursos Públicos: um guia completo e prático. 4. ed. Rio de Janeiro: Forense; São Paulo: Método, 2019.