Plutão

Plutão é um planeta-anão do Sistema Solar localizado no Cinturão de Kiuper. Descoberto no ano de 1930, Plutão foi considerado o nono planeta do Sistema Solar até 2006, quando a União Astronômica Internacional alterou a sua classificação. Naquele mesmo ano, novos corpos celestes semelhantes a Plutão foram descobertos próximos a ele, o que motivou a alteração. Plutão tem uma superfície sólida formada por gelo, com temperaturas que atingem -240 ºC, devido à sua distância do Sol e à presença de uma atmosfera fina e instável formada principalmente por nitrogênio. Esse planeta-anão possui, ainda, cinco luas orbitando ao seu redor.

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Resumo sobre Plutão

• Plutão é um planeta-anão do Sistema Solar.

• Deixou de ser classificado como um planeta em 2006, quando corpos celestes semelhantes a ele foram observados em sua proximidade.

• Ele está localizado no Cinturão de Kuiper, que fica depois da órbita de Netuno.

• Plutão possui uma superfície formada por gelo, com temperatura média de -232 ºC.

• Apresenta montanhas, crateras, vales encaixados e planícies como formas de superfície.

• O núcleo de Plutão é denso e sólido. Acredita-se que, em torno dele, haja um oceano formado por água líquida.

• Sua atmosfera é fina e instável, formada por nitrogênio, metano e monóxido de carbono.

• Plutão possui cinco luas, sendo Charon a maior delas.

Dados gerais de Plutão

• Diâmetro equatorial: 2.377 km.

• Área de superfície: 177.444.300 km².

• Massa: 1,3 x 10²² kg.

• Volume: 7 x 10⁹ kg³.

• Densidade: 1,85 g/cm³.

• Gravidade: 0,62 m/s².

• Distância da Terra: 5.131.206.000 km (média).

• Distância do Sol: 4.600.000.000 km (mínima) a 7.300.000.000 km (máxima).

• Satélite natural: 5 luas conhecidas.

• Período de rotação: 153 horas terrestres.

• Período de translação: 248 anos terrestres.

• Temperatura: -232 ºC (média).

• Composição atmosférica: nitrogênio (predominante), metano e monóxido de carbono.

Características de Plutão

Plutão é um corpo celeste de 2.377 km de diâmetro equatorial cuja órbita está localizada além da órbita de Netuno, planeta mais distante do Sol. A região em que Plutão está situado é conhecida como Cinturão de Kuiper.

Ele também pertence ao Sistema Solar, embora tenha passado por uma reclassificação em 2006, quando deixou de ser considerado um planeta. A distância entre Plutão e o Sol varia de acordo com a sua órbita, que é elíptica, estendendo-se para até 7,3 bilhões de quilômetros da estrela. Com essa distância, a luz solar demora 5,5 horas para atingir a superfície de Plutão.

Devido à sua posição no Sistema Solar, as temperaturas em Plutão são extremamente baixas. Em sua superfície se registra, em média, -232 ºC, havendo pouca amplitude térmica ao longo do tempo: entre -226 e -240 ºC. Outro fato que contribui para as temperaturas congelantes em Plutão é a presença de uma atmosfera muito fina e instável. Segundo a Nasa, essa camada se comporta assim como em um cometa: ela expande quando se aproxima do Sol e recua quando Plutão se afasta da estrela. O nitrogênio (N) é o principal elemento químico encontrado na atmosfera de Plutão, embora se identifique também a presença de metano (CH₄) e monóxido de carbono (CO).

O metano e o nitrogênio também estão presentes na superfície de Plutão, que é sólida e formada essencialmente por gelo. Esse gelo aparece em diferentes formas, configurando uma estrutura muito parecida com a de outros corpos do Sistema Solar com montanhas, crateras, vales encaixados e algumas áreas planas. Em seu interior, acredita-se que Plutão tenha um núcleo sólido e denso com um oceano de água líquida ao seu redor. Sobre esse oceano estaria uma camada de água congelada e, acima, a superfície de Plutão.

Plutão tem cinco satélites naturais orbitando ao seu redor:

• Charon, a maior lua de Plutão;

• Nix;

• Hydra;

• Kerberos;

• Styx.

Por que Plutão não é mais um planeta?

Plutão deixou de ser classificado como um planeta no ano de 2006 e passou a ser classificado como um planeta-anão. Entretanto, questiona-se a sua inclusão na categoria dos planetas desde a década de 1990. O principal motivo para essa mudança de status é o fato de Plutão não ter limpado completamente a sua órbita, o que acontece com todos os planetas do Sistema Solar. Isso significa que outros objetos celestes de dimensões semelhantes às plutonianas, como fragmentos de rocha, ainda a interceptam e, portanto, Plutão não possui órbita dominante. Esse é um dos critérios observados para que um corpo celeste seja considerado um planeta.

Além disso, também em 2006 foram descobertos novos corpos celestes na região do Cinturão de Kuiper com dimensões e aspectos semelhantes aos de Plutão, o que levou a União Astronômica Internacional (IAU) a revisar o status de Plutão e reclassificá-lo.

O que Plutão é atualmente?

Atualmente Plutão é um planeta-anão. Os planetas-anões, como Plutão, são corpos celestes de pequena dimensão quando comparados aos planetas do Sistema Solar. Eles circundam o Sol, mas não apresentam órbita dominante, o que faz com que recebam essa classificação.

Além de Plutão, a IAU reconhece outros quatro planetas-anões:

• Ceres;

• Eris;

• Makemake;

• Haumea.

Os planetas-anões ficam localizados em duas diferentes regiões do Sistema Solar: o Cinturão de Kuiper, onde está Plutão, e o Cinturão de Asteroides.

Distância entre Plutão e a Terra

A distância entre Plutão e a Terra varia no decorrer do tempo, o que se deve à órbita elíptica que é desempenhada por ambos os corpos celestes. As distâncias máxima e mínima registradas entre Plutão e o planeta são:

• Distância máxima: 7.500.000.000 km ou 50,1 UA.

• Distância mínima: 4.280.000.000 km ou 28,6 UA.

Curiosidades sobre Plutão

• Plutão é o objeto mais brilhante do Cinturão de Kiuper.

• Foi descoberto pelo astrônomo estadunidense Clyde Tombaugh em 1930.

• O planeta-anão foi nomeado em homenagem ao deus romano do submundo Plutão. Seu nome foi dado em 1930 pela estudante Venetia Burney, que tinha 11 anos à época.

• A missão New Horizons, da Nasa, foi a única a se aproximar de Plutão. Lançada em 2006, ela conseguiu capturar imagens do planeta-anão e de suas luas em 2015.

• Na superfície de Plutão se observa uma forma semelhante a um coração, que possui aproximadamente 1.600 km de largura.

Fontes

KOFFLER, Jacob. 9 Facts About Pluto You Need to Know. Time Magazine, 14 jul. 2015. Disponível em: https://time.com/3957053/pluto-facts/.

NASA. Pluto. NASA Science, [s.d.]. Disponível em: https://science.nasa.gov/dwarf-planets/pluto/.

NINE PLANETS. Pluto Facts. Nine Planets, 04 jan. 2021. Disponível em: https://nineplanets.org/pluto/.

TILLMAN, Nola Taylor. How Far Away is Pluto? Space, 20 fev. 2016. Disponível em: https://www.space.com/18566-pluto-distance.html.